- NOUVELLE-BRETAGNE
- NOUVELLE-BRETAGNENOUVELLE-BRETAGNELa plus grande (36 500 km2) des îles de l’archipel Bismarck, située à l’est de la Nouvelle-Guinée, formée de plusieurs massifs montagneux volcaniques, et présentant trois aires d’activité volcanique dont la dernière manifestation date de 1937, la Nouvelle-Bretagne est couverte de forêts denses et possède un climat équatorial humide. Colonie allemande de 1884 à 1914, sous le nom de Nouvelle-Poméranie (Neupommern), l’île est occupée par l’Australie en 1914 et placée sous mandat australien jusqu’à son occupation par les Japonais en 1942. En 1946, elle devient une partie du territoire de Nouvelle-Guinée placé sous tutelle australienne. En 1975, elle est partie intégrante du nouvel État de Papouasie-Nouvelle-Guinée et elle est administrativement divisée en deux provinces, l’East New Britain (chef-lieu: Rabaul) et le West New Britain (chef-lieu: Kimbe). Le port de Rabaul exporte le coprah et le cacao produits dans les plantations. L’industrie est quasi inexistante, les gisements de cuivre, d’or et de minerai de fer peu exploités. La population de la Nouvelle-Bretagne — 312 000 habitants en 1990 — présente les traits de la «famille» mélanésienne: peau foncée et cheveux crépus. Elle pratique l’horticulture sur brûlis forestier. Les jardins sont organisés selon une hiérarchie subtile des plantes cultivées. Le taro, dont certaines populations cultivent plus de deux cents variétés et qui constitue traditionnellement la base de l’alimentation, est remplacé progressivement par la patate douce. C’est comme membre d’un groupe de filiation matrilinéaire qu’on hérite les plants de taro et les rites destinés à attirer l’âme du taro sans laquelle celui-ci serait dépourvu de valeur nutritive. Ce sont les esprits des morts qu’on invoque le plus souvent pour bénéficier de leur protection. Chez les Lakalai du centre de l’île, une cérémonie était dédiée aux hommes les plus prestigieux, deux ans ou plus après leur mort. On exhumait le corps et on prélevait l’humérus, qui était décoré et porté en procession au milieu des danseurs venus de toute la région; après le festival, on taillait dans l’os une pointe de lance avec laquelle on faisait couler le sang d’un ennemi. Ces pratiques se sont transformées sous l’influence de l’administration coloniale. Les Tolai du nord de l’île possédaient plusieurs sociétés secrètes, chacune centrée sur un masque femelle, le tubuan qui «donnait naissance» rituellement chaque année aux masques dukduk , mâles. À cette occasion une saison de fêtes commençait et de nouveaux membres étaient initiés. Les danseurs portaient le tubuan de forme conique, décorés de deux grands yeux ronds surmontant un épais costume de feuilles. Le rôle joué par ces sociétés secrètes a été très controversé. Les Baining, voisins des Tolai, sont aussi connus pour leurs danses et leurs masques très originaux. Mais l’influence du christianisme et le développement du culte du cargo (cargo cult ) ont profondément modifié la vie sociale et religieuse de ces ethnies.Nouvelle-Bretagne(en angl. New Britain) île princ. de l'archipel Bismarck, au N.-E. de la Nouvelle-Guinée, incluse (1975) dans la Papouasie-Nouvelle-Guinée; 36 519 km²; env. 290 000 hab.; v. princ. Rabaul. Forêts; cocotiers et cacaoyers.— Annexée par l'Allemagne de 1884 à 1914 (Nouvelle-Poméranie), l'île fut sous mandat australien.— L'art y est représenté par des masques rehaussés de couleurs vives.
Encyclopédie Universelle. 2012.
